科学家和超级计算机如何联手将海水变成饮用水
慧聪净水网去除海水中的盐是一项艰巨的挑战。研究人员可能知道答案，但这需要大量的计算处理能力才能完成。
AleksandrNoy对一种极微小的工具有着远大的计划。作为劳伦斯利佛摩国家实验室的高级科研人员，Noy在职业生涯中投入大量精力，希望能改善海水淡化技术，更有效地去除海水中的盐分，而他深信碳纳米管正是解决之道。2006年，Noy大胆采纳了一个激进的理论：纳米管这种小到只有用电子显微镜才能看到的圆柱体，也许可以用作海水淡化过滤器。而这一切都取决于纳米管的宽度。纳米管开口需要大到能让水分子通过；但也要小到可以阻挡导致海水不可饮用的较大盐颗粒。将足够多的碳纳米管组装到一起，就有可能制造出世界上最高效的水净化处理机器。
实验室的大多数同事认为他的这种想法过于科幻，不切实际。Noy说：“很难想像水要怎么通过如此细小的管道。”但如果纳米管理论是正确的，其效益将无法估量。世界上许多地区正面临饮用水短缺的问题；有12亿人（约全球六分之一的人口）居住在水资源匮乏的地区。海水淡化有助于解决这一问题，但现有的基础设施需要大量能源（也就需要大量资金）才能加热海水，或将海水引入复杂的过滤器。如果纳米管过滤器有效，则有可能极大地缓解世界的水资源短缺问题。
AleksandrNoy
科学家和超级计算机如何联手将海水变成饮用水
劳伦斯利佛摩国家实验室的高级科研人员
Noy的团队设计了一个简单的过滤实验并让其彻夜运行。隔天早上，两名助手注意到实验室地板上有一洼水；这说明水流过纳米管的速度太快，以致于用来装水的小储水罐都满到溢出来了。研究人员后来证实，水流过碳纳米管的速度，比如今海水淡化厂水流经过滤器的速度高出六倍。
那个水洼也许很小，但却是Noy职业生涯中最大的发现之一。“这个实验令人振奋，”他回忆道，“因为没人知道会发生什么。”现在，大家都知道实验结果了，但我们仍面临巨大的挑战。如果有足够的计算能力，或许就能克服这一挑战。
幸运的是，科学家即将开发出百万兆级计算系统（Google很可能会以通过云端连接大量计算机的方式来实现这个目标）。百万兆级计算会使当今功能最强大的超级计算机相形见绌。这种极致的处理能力将成为研究人员的巨大资产，帮助他们研究如何将纳米管变成大型海水过滤器。这些纳米管以及流经纳米管的数十亿分子实在太小了，让人难以深入研究，而要实际测试各种变数则是既困难又费时。只要通过百万兆级计算机建模，就能更详尽地探究这些微小的纳米管，大大加快纳米管海水淡化研究的进度。事实上，这项技术将有助于解决当今许多最棘手的环境问题。
